Da metà settembre il banco cambia argomento. Finiti i solari e i prodotti da valigia, arriva la domanda che mi accompagna fino a marzo: "mi dà qualcosa per le difese immunitarie?". Quasi sempre chi la fa non ha nulla in corso: ha ripreso a lavorare, i figli sono tornati in classe, e vuole arrivare all'inverno senza collezionare raffreddori.
La risposta onesta è che non esiste un integratore che impedisca di ammalarsi. Esistono però nutrienti con prove diverse fra loro: alcuni hanno studi clinici discreti in situazioni molto precise, altri solo un razionale di laboratorio, altri ancora sono entrati nell'immaginario collettivo senza che i dati li abbiano mai sostenuti.
Qui metto in fila ingrediente per ingrediente quello che le evidenze permettono di dire e in quali casi un integratore ha senso davvero. Parlo di adulti: per i bambini valgono considerazioni diverse, che trovi negli articoli linkati in fondo.
I prodotti consigliati in questo articolo:
Che cosa può e non può fare un integratore per le difese immunitarie?
Un integratore per le difese immunitarie può correggere una carenza nutrizionale e sostenere il normale funzionamento del sistema immunitario, ma non può renderlo più forte del normale né impedire un'infezione. È una distinzione noiosa e fondamentale: il sistema immunitario non è un muscolo che si allena con le capsule.
Lo si capisce guardando i claim autorizzati dall'EFSA, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare, che sono le uniche frasi che un'etichetta può legalmente riportare. Per zinco, vitamina C, vitamina D, selenio, rame, ferro e diverse vitamine del gruppo B il claim è sempre lo stesso: contribuiscono alla normale funzione del sistema immunitario. Normale, non potenziata.
Tradotto al banco: questi nutrienti servono a chi ne ha poco e servono meno a chi mangia in modo equilibrato. La conseguenza pratica è che l'integratore giusto dipende dal profilo della persona, non dalla stagione, e che una scatola presa "perché è settembre" nella maggior parte dei casi non cambia nulla.
Perché lo zinco è quello con le prove migliori?
Lo zinco è, fra tutti gli ingredienti di questa categoria, quello con le prove cliniche più solide, e riguardano un uso molto specifico: assunto entro le prime 24 ore dalla comparsa dei sintomi di un raffreddore, gli studi disponibili indicano una riduzione modesta della durata dell'episodio. Non è prevenzione, è gestione della fase acuta.
Le condizioni contano più della molecola: le sperimentazioni positive usano dosi elevate e ripetute nell'arco della giornata, mentre gli integratori quotidiani lavorano su dosi più basse e continuative, utili per coprire il fabbisogno ma non sovrapponibili a quel protocollo.
La forma influisce sulla tollerabilità. Il bisglicinato, cioè lo zinco chelato con due molecole di glicina, è la forma che al banco vedo tollerare meglio da chi ha lo stomaco delicato, perché è meno irritante di solfato e ossido. Il Larix Zinco Bisglicinato porta 50 mg di zinco bisglicinato ogni 2 capsule, pari a 15 mg di zinco elementare (150% dei valori nutritivi di riferimento), in una confezione da 60 capsule senza glutine e senza lattosio.
Il punto che quasi nessuno menziona è il rame. Zinco e rame competono per lo stesso trasportatore intestinale: un'assunzione elevata e prolungata di zinco per molti mesi può ridurre l'assorbimento del rame. Per questo lo zinco si usa a cicli e non tutto l'anno, salvo indicazione diversa del medico.
La vitamina C previene davvero il raffreddore?
No: nella popolazione generale la vitamina C assunta con continuità non riduce il numero di raffreddori, e questo è uno dei dati più consolidati e più ignorati della nutrizione. Le revisioni degli studi mostrano al massimo una riduzione modesta della durata dell'episodio in chi la assumeva già da prima, e nessun beneficio degno di nota se la si inizia a raffreddore cominciato.
C'è una sola eccezione documentata, ed è curiosa: nelle persone esposte a sforzo fisico intenso o a freddo estremo – maratoneti, sciatori, militari in addestramento – l'integrazione preventiva ha mostrato una riduzione consistente dell'incidenza. Se la tua giornata è casa-ufficio-palestra leggera, non sei in quel gruppo.
Questo non rende la vitamina C inutile: serve alla sintesi del collagene, alla riduzione di stanchezza e affaticamento e migliora l'assorbimento del ferro non-eme, quello di origine vegetale, quindi è un alleato concreto per chi è vegetariano o ha la sideremia bassa. Il Biotheca TuttoVita C1000 contiene acido L-ascorbico in compresse da assumere una al giorno, in una confezione da 60 adatta anche a chi segue un'alimentazione vegetariana.
Sui dosaggi alti serve chiarezza: la vitamina C è idrosolubile e l'eccesso viene eliminato con le urine, ma sopra il grammo al giorno non è raro il disturbo gastrointestinale e chi ha una storia di calcoli renali di ossalato dovrebbe parlarne con il medico.
Perché gli studi sull'echinacea si contraddicono?
L'echinacea ha una letteratura contraddittoria non perché sia inattiva, ma perché "echinacea" non identifica un solo prodotto: cambiano la specie (purpurea, angustifolia, pallida), la parte della pianta (radice o parte aerea), il metodo di estrazione e i titoli in principi attivi. Confrontare due studi su estratti diversi è come confrontare due farmaci diversi.
Le revisioni sistematiche concludono che il beneficio preventivo, quando c'è, è piccolo e non costante. Nella pratica del banco la vedo scelta soprattutto da chi vuole un supporto di origine vegetale nei mesi di maggiore esposizione, e in quel ruolo ha senso, purché si sappia che non è uno scudo.
Le formulazioni multiple aiutano a coprire più fronti. Esi Immunilflor Forte associa Echinacea purpurea titolata al 4% (120 mg), uncaria titolata al 3% (50 mg), Echinacea angustifolia (20 mg), vitamina C 80 mg, vitamina D 50 mcg, zinco 10 mg e fermenti tindalizzati, con posologia di 1 capsula al giorno durante un pasto e una confezione da 30 capsule, cioè un mese pieno.
Una cautela che ripeto sempre: l'echinacea è una Asteracea, quindi va evitata da chi è allergico ad ambrosia, camomilla e affini, ed è sconsigliata a chi assume immunosoppressori o convive con una malattia autoimmune, perché il razionale d'uso va nella direzione opposta alla terapia.
Lattoferrina e colostro: razionale forte, studi ancora pochi
La lattoferrina è l'ingrediente con il meccanismo d'azione più elegante di questa lista e con la letteratura clinica ancora più giovane. È una glicoproteina della famiglia delle transferrine, presente nel latte materno e nelle secrezioni delle mucose, che lega gli ioni ferro: sottraendo ferro all'ambiente rende la vita più difficile ai microrganismi che ne hanno bisogno per replicarsi.
Su questo razionale esistono studi interessanti, ma i trial ampi sull'adulto sano sono ancora limitati, e va detto invece di trasformare la lattoferrina nel rimedio universale creato dal passaparola. Il suo posto più difendibile oggi è il supporto delle mucose e la gestione della carenza di ferro, dove viene usata anche in gravidanza per la buona tollerabilità gastrica.
La Lattoferrina 200 Immuno di PromoPharma apporta 200 mg di lattoferrina per dose giornaliera in 30 stick pack orosolubili da 1 g, dolcificati con eritritolo e stevia, da prendere tal quali o sciolti in mezzo bicchiere d'acqua. Deriva dal latte bovino, quindi contiene proteine del latte: è adatta a chi è solo intollerante al lattosio, ma non a chi è allergico alle proteine del latte vaccino.
Se preferisci una formula che affianchi alla lattoferrina altri nutrienti in un'unica bustina, il Resvis Forte XR associa lattoferrina 25 mg, zinco 20 mg, vitamina C 180 mg, vitamina E 30 mg e resveratrolo 20 mg in stick orosolubili: dosaggi di lattoferrina molto più bassi, ma un profilo più completo per un ciclo breve.
Probiotici, vitamina D, sambuco e funghi: cosa resta in piedi
Fra gli ingredienti "di seconda fila" quello con le prove migliori è la vitamina D, ma solo in chi è carente: correggere una carenza reale ha effetti misurabili, integrare chi ha valori normali no. Se vuoi approfondire quando ha senso dosarla trovi la guida dedicata alla vitamina D.
Per i probiotici le evidenze migliori sulle infezioni respiratorie riguardano i bambini in comunità, con risultati più incerti sull'adulto sano; restano invece pienamente sensati dopo un ciclo di antibiotici o in chi ha un intestino instabile.
Il sambuco ha studi piccoli sulla durata dei sintomi influenzali e di qualità variabile; la propoli è tradizionalmente usata per il cavo orale ed è controindicata a chi è allergico ai prodotti dell'alveare; i funghi come reishi e shiitake hanno un razionale interessante ma prove cliniche preliminari. Merita una menzione il cisto, presente per esempio in Immulene Forte insieme a echinacea e zinco: un'alternativa per chi non si è trovato bene con le formule classiche.
| Ingrediente | Che prove ci sono | Quando ha senso |
| Zinco | Le migliori del gruppo, su durata del raffreddore se assunto molto precocemente | Cicli brevi, diete povere di carne e pesce, uso ai primi sintomi |
| Vitamina C | Nessuna prevenzione nella popolazione generale, effetto sulla durata modesto | Sforzi fisici intensi, fumatori, scarso apporto di frutta e verdura |
| Echinacea | Discordanti, con differenze enormi fra specie ed estratti | Supporto vegetale nei mesi di maggiore esposizione, a cicli |
| Lattoferrina | Razionale immunologico solido, trial sull'adulto sano ancora limitati | Mucose fragili, carenza di ferro, gravidanza su indicazione medica |
| Vitamina D | Buone, ma il beneficio si vede solo correggendo una carenza reale | Valori ematici bassi documentati, poca esposizione solare, over 65 |
Che cosa conta più di qualsiasi integratore?
Contano il sonno, le vaccinazioni raccomandate e l'igiene delle mani, e nessuno dei tre si compra in flacone. È la parte del discorso che al banco fa meno effetto e che sposta di più i risultati concreti nell'arco di una stagione.
Il sonno è il fattore più sottovalutato: dormire poco e male in modo cronico si associa a una maggiore suscettibilità alle infezioni respiratorie, con un effetto più consistente di qualsiasi capsula. Prima di comprare integratori vale la pena chiedersi quante ore di sonno reali si stanno facendo da quando è ricominciata la scuola.
Sul fronte delle vaccinazioni, il Ministero della Salute raccomanda ogni anno la vaccinazione antinfluenzale alle categorie a rischio e la campagna parte tipicamente in ottobre. Il resto della lista è noioso e funziona: non fumare, limitare l'alcol, muoversi con regolarità, mangiare abbastanza proteine, frutta e verdura.
Quando un integratore non basta e serve il medico?
Se le infezioni sono davvero ricorrenti l'integratore è la risposta sbagliata alla domanda giusta, e il passaggio successivo è il medico. Il confine non è sempre ovvio, perché nell'adulto due o tre raffreddori l'anno sono la norma, soprattutto se convivi con bambini in età scolare.
I segnali che meritano un approfondimento sono altri: febbri ripetute senza causa evidente, infezioni batteriche che tornano nella stessa sede, bisogno frequente di antibiotici, stanchezza persistente che non migliora con il riposo, perdita di peso non cercata, linfonodi ingrossati che non regrediscono. In questi casi servono esami, non capsule.
Va ricordato anche che alcune terapie croniche – cortisonici, immunosoppressori, chemioterapici – modificano davvero la risposta immunitaria: lì ogni integratore va concordato con lo specialista.
Quali interazioni e sovrapposizioni controllare prima di iniziare?
L'errore più frequente che vedo non è scegliere l'integratore sbagliato, ma sommarne tre che contengono gli stessi nutrienti. Un multivitaminico, una formula per le difese e una bustina effervescente possono portare insieme a dosi di zinco o vitamina A molto più alte di quanto immagini, e la vitamina A liposolubile si accumula.
Sulle interazioni le più rilevanti sono poche ma concrete: lo zinco riduce l'assorbimento di alcuni antibiotici come tetracicline e chinolonici e va distanziato di almeno 2-3 ore; l'echinacea è sconsigliata con gli immunosoppressori; la vitamina C ad alte dosi va valutata in chi ha avuto calcoli renali; il ferro e lo zinco competono e non andrebbero presi insieme.
Una regola pratica che funziona: porta in farmacia la foto delle etichette di tutto quello che stai già prendendo, farmaci compresi. In due minuti si vede se c'è una sovrapposizione.
Domande frequenti sugli integratori per le difese immunitarie
Quando iniziare a prendere un integratore per le difese immunitarie?
Il momento più sensato è fine settembre o inizio ottobre, cioè prima che la stagione delle infezioni respiratorie entri nel vivo, non quando i sintomi sono già in corso.
Fa eccezione lo zinco usato ai primissimi sintomi, che per definizione si prende a raffreddore iniziato ed entro le prime 24 ore. Per tutto il resto vale la logica del ciclo programmato.
Quanto deve durare un ciclo?
In genere un mese o due, che è anche la ragione per cui la maggior parte delle confezioni contiene 30 o 60 dosi. Cicli più lunghi hanno senso solo se stai correggendo una carenza documentata, per esempio di vitamina D o ferro, e in quel caso è il medico a stabilire durata e dosaggio.
Per lo zinco in particolare l'uso continuativo per molti mesi non è consigliabile, per la competizione con il rame.
Si possono prendere più integratori insieme?
Sì, ma solo dopo aver sommato i nutrienti che hanno in comune, perché il rischio reale non è l'inefficacia ma il sovradosaggio silenzioso. Se prendi già un multivitaminico completo, aggiungere una formula immunitaria generica di solito non serve: meglio un singolo nutriente mirato.
Gli integratori per le difese immunitarie si possono prendere in gravidanza?
Solo alcuni, e sempre dopo aver sentito il ginecologo, perché in gravidanza cambiano sia i fabbisogni sia le controindicazioni. La lattoferrina è fra i pochi ingredienti di questa categoria dichiarati adatti anche in gravidanza e allattamento, mentre l'echinacea e le formule con vitamina A ad alto dosaggio richiedono prudenza.
Attenzione anche alle formule multiple: molti integratori per le difese contengono più nutrienti insieme, e in gravidanza la somma con l'integratore prenatale va sempre verificata.
Un integratore può sostituire il vaccino antinfluenzale?
No, e non esiste alcun dato che lo suggerisca: sono due cose diverse per meccanismo e per obiettivo. Il vaccino antinfluenzale prepara una risposta specifica contro i ceppi circolanti, un integratore al massimo sostiene il funzionamento normale del sistema immunitario.
Nelle categorie per cui il Ministero della Salute raccomanda la vaccinazione, sostituirla con un integratore significa rinunciare all'unico intervento con efficacia dimostrata.
I consigli del farmacista
- Parti dal tuo piatto, non dallo scaffale. Se mangi carne, pesce, uova, legumi e semi con regolarità il tuo apporto di zinco è già adeguato e l'integratore aggiunge poco. Se sei vegetariano o vegano la carenza è plausibile e un ciclo ha senso: i fitati di cereali e legumi riducono l'assorbimento dello zinco, mentre ammollo e lievitazione naturale lo migliorano.
- Lo zinco lontano dai pasti, ma con giudizio. L'assorbimento è migliore a stomaco vuoto, che però è anche il momento in cui dà più nausea. Il compromesso che consiglio è prenderlo a metà mattina o prima di dormire, lontano da caffè, tè e latticini, e spostarlo dentro un pasto leggero se lo stomaco protesta.
- Tieni una dose a portata di mano. Se lo zinco lavora nelle prime 24 ore dai primi sintomi, la confezione va in borsa o in cucina, non nel cassetto dei medicinali dimenticati: al primo mal di gola quel giorno conta più dei successivi cinque.
- Vitamina C e ferro sono la coppia più utile. Se stai facendo un ciclo di ferro, prenderlo insieme alla vitamina C ne migliora l'assorbimento in modo misurabile: basta una compressa o una spremuta nello stesso momento. Al contrario, tieni ferro e zinco distanziati, perché competono per lo stesso trasportatore.
- La lattoferrina non va nel latte caldo. È una proteina e il calore la danneggia: gli stick vanno presi tal quali o sciolti in acqua a temperatura ambiente. Vale lo stesso per colostro e fermenti lattici, che nella tisana bollente non arrivano da nessuna parte.
- Se in casa c'è un bambino, il ciclo fallo anche tu. Nelle prime settimane di scuola i virus circolano dai figli ai genitori, e chi si ammala dopo è spesso quello che ha dormito meno per assisterli. Per i bambini sopra i 3 anni esistono formulazioni dedicate come lo sciroppo Immunilflor Junior, ma la posologia pediatrica va concordata con il pediatra.
- Non tenerli in bagno. Umidità e sbalzi di temperatura degradano vitamina C e probiotici molto prima della data di scadenza stampata: un armadietto in camera, lontano da luce diretta e fornelli, conserva molto meglio.
- Dai al ciclo il tempo di dire qualcosa. Nessuno di questi prodotti si valuta in tre giorni: un ciclo stagionale si giudica sull'intera stagione, confrontando quanti episodi hai avuto rispetto agli anni precedenti. Se la risposta è "uguale", quel prodotto non è il tuo.
Come scegliere l'integratore giusto per te
La scelta si semplifica moltissimo se parti dal tuo profilo invece che dalla categoria. Se mangi poca carne e pesce, il candidato naturale è lo zinco in forma chelata, a cicli di un mese. Se fai sport intenso o fumi, la vitamina C ad alto dosaggio è quella con il razionale migliore per te.
Se il tuo problema sono le mucose fragili, con naso e gola che si infiammano al primo cambio di temperatura, oppure hai il ferro basso, la lattoferrina è la scelta più coerente, ricordando la controindicazione per chi è allergico alle proteine del latte. Se cerchi un supporto vegetale e non hai patologie autoimmuni, una formula con echinacea e zinco copre più fronti con una capsula sola. E se rientri nella categoria "sto bene, mangio vario, dormo poco", il primo intervento non è un integratore ma il sonno.
In conclusione
Gli integratori per le difese immunitarie non sono né una truffa né lo scudo che promette il marketing: hanno un margine di utilità reale ma stretto, che si sfrutta scegliendo il nutriente giusto per la persona giusta, nel momento giusto e per il tempo giusto.
Se vuoi confrontare le formulazioni trovi l'assortimento completo nella categoria integratori per difese immunitarie, mentre le formule a base di lattoferrina sono raccolte in una sezione dedicata. E se hai dubbi su una sovrapposizione con quello che già prendi, scrivici prima di ordinare.
Andrea Caudera, farmacista iscritto all’Ordine dei Farmacisti della Provincia di Torino (n. 7562).
Articolo pubblicato a settembre 2026.
Fonti: EFSA per i claim nutrizionali e salutistici autorizzati su zinco, vitamina C e vitamina D; Ministero della Salute per le raccomandazioni sulla vaccinazione antinfluenzale stagionale.
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